Les délices de l’Orient

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Bernard DELCORD Chroniqueur
du Guide Delta des Hôtels et des Restaurants de Bruxelles, du Guide Delta des Hôtels et des Restaurants de Belgique et de Deltaweb vous présente ses meilleures chroniques du monde de la gastronomie.

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D’origine syrienne, née à Bagdad et vivant à Paris, Chahnaz Kanawati a fait paraître récemment en Arles, chez Actes Sud, un recueil de recettes familiales du Proche-Orient arabe qu’elle a fort judicieusement intitulé Un croissant fertile. « Il s’agissait à l'origine, assure-t-elle, d’un carnet écorné où la mère de l'auteur, née en Syrie dans une famille chrétienne syriaque, consignait ses recettes favorites. Recettes qui, à la manière ancienne, ne donnaient guère de précisions quant au poids ou au volume des ingrédients mais laissaient à ceux... ou plutôt à celles qui allaient les mettre en pratique le soin de décider par elles-mêmes, selon leur inspiration ou, comme on disait, selon leur "souffle" – et après plusieurs expériences plus ou moins infructueuses...

Recettes qui ont aussi l'intérêt d'être glanées dans les trois pays du Proche-Orient arabe (la Syrie, notamment les villes d'Alep et de Homs, l'Irak et le Liban) où la famille a vécu avant de s'installer en France.
C'est en ce sens qu'il faut comprendre le titre, Un croissant fertile, nom par lequel les géographes européens, suivis par les politologues, ont longtemps désigné cette partie du Proche-Orient. En se proposant de transmettre un patrimoine culinaire familial, il est évident que cet ouvrage ne prétend pas à l'exhaustivité. On y apprendra de nombreuses recettes introuvables ailleurs, et d'autres dont on connaît bien le nom et la préparation de base mais qui sont ici, assez souvent, agrémentées d'une touche originale. (Je suis) restée scrupuleusement fidèle au vieux carnet, mais (j’ai) aussi veillé à mettre les secrets qu'il recèle au goût du jour. (J’ai) ainsi expérimenté les recettes à plusieurs reprises, quantifié leurs ingrédients avec précision et noté le temps de préparation et de cuisson qu'il faut pour les réussir. »
Le résultat ? Un ouvrage riche et ensoleillé, élégamment illustré, où foisonnent les plats typiques de légumes et de crudités (taboulé, concombres en saumure, gombos à l’huile, aubergines confites aux tomates…), de soupes (soupe de lentilles au citron, poudre de yaourt séché et boulgour), de mezzé (falafel, salade de betteraves à la crème de sésame…), de pizzas orientales (poulet cuit à la bédouine, pizza à la purée de piments et au sésame…), de viandes et de volailles (bœuf haché au boulgour, viande d’agneau grillée au persil, panade au poulet, pigeonneaux au four…), de poissons, de café (noir ou blanc), de desserts (biscuits à la nigelle ou à l’anis, gâteau au safran…) et de confitures (d’aubergines, de figues, de cédrats…). Une caverne d’Ali Baba pour orientalistes gourmets et gourmands !

Bernard DELCORD
Un croissant fertile par Chahnaz Kanawati, illustrations de Florence Mc Kenzie, Arles, Éditions Actes Sud, collection « L’Orient gourmand », novembre 2009, 126 pp. en quadrichromie au format 18 x 29 cm sous couverture cartonnée en couleur, 26 €

Pour vous, nous avons recopié dans cet ouvrage aux parfums exotiques la recette suivante :

FATTOUCHE
(Salade de printemps)
Pour 10 personnes
Préparation sans cuisson : 45 minutes

Ingrédients : 1 concombre
5 tomates
1 poivron rouge
1 botte de radis
2 oignons moyens
1 bouquet de menthe
1 bouquet de persil
1 laitue (romaine)
1 bouquet de pourpier
1 cuiller à soupe de vinaigre
100 ml d'huile d'olive
1 citron
4 gousses d'ail
2 cuillers à soupe de sumac*
1 cuiller à soupe de mélasse de grenade **
2 pains arabes (pitas)
Sel, poivre d'Orient

Recette : Laver tous les légumes.
Éplucher le concombre, le découper en petits dés.
Découper les tomates épépinées, le poivron, la laitue, les radis et les oignons.
Peler et hacher l'ail.
Découper le pain en petits morceaux.
Les frire dans 3 cuillers à soupe d'huile jusqu'à coloration.
Presser le citron et réserver le jus.
Mélanger l'huile d'olive, le vinaigre, le jus de citron, l'ail, la mélasse de grenade puis saler et poivrer.
Dans un grand saladier, mélanger les différents légumes découpés, ajouter le sumac et la sauce.
Juste avant de servir, ajouter les morceaux de pain grillés à la surface sans les mélanger.

Astuce diététique : Pour alléger ce plat, il est possible de griller les morceaux de pain au four au lieu de les frire dans la matière grasse.

*Le sumac : Poudre rouge obtenue à partir des grains du thérébinthe à la saveur acidulée que l'on appelle communément "vinaigrier", il est surtout utilisé comme épice et son emploi est indispensable dans la préparation du zaatar, mélange de thym et de sésame présent sur toutes les tables du petit déjeuner et incontournable de la célèbre mankouché.
Le sumac agrémente les préparations de viande pour rissoles où il remplace le citron mais peut aussi s'associer à l'huile dans le fattouche. Mais le sumac a plus d'un tour dans son sac : il entre dans la composition des farces de légumes pour fatayers aux blettes ou aux épinards, comme aussi au thym ou au pourpier.
Enfin, il constitue l'épice de base du mélange oignon-persil qui accompagne chawarma et les kebabs.

**La grenade : Avec la datte, la figue, l'olive et le raisin, la grenade représente certainement la quintessence de la cuisine du Moyen-Orient. Ces fruits ont sans doute été parmi les premiers à être domestiqués dans cette région du monde (plus précisément en Irak croit-on), il y a environ cinq mille ou six mille ans. À cause de la résistance de son écorce, qui en fait un fruit de longue conservation et peu susceptible d'être abîmé durant le transport, la grenade a constitué, très tôt dans l'histoire, un des aliments de base des voyageurs et caravaniers. D'autant plus que sa pulpe gorgée d'eau légèrement acidulée permettait d'étancher la soif durant les longues traversées du désert. Ses pépins se sont donc rapidement disséminés vers l'est (Afghanistan, Inde, Chine) et vers l'ouest (Égypte).