Trésors gourmands de Wallonie

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Bernard DELCORD Chroniqueur
du Guide Delta des Hôtels et des Restaurants de Bruxelles, du Guide Delta des Hôtels et des Restaurants de Belgique et de Deltaweb vous présente ses meilleures chroniques du monde de la gastronomie.

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Vous nous parlez aujourd’hui d’une production typiquement hennuyère, les bières de saison...

Qui ne connaît en effet la production des Brasseries de Silly, de Blaugies (à Dour), Dupont (à Tourpes) et Pipaix (à Leuze), sans oublier la Brasserie Lefèvre de Quenast, en Brabant wallon certes, mais à la limite de notre belle province de Hainaut ?

C’est que les bières de saison ont connu, ces dernières années, une véritable vogue auprès du public, belge d’abord, international ensuite.

Elles doivent ce succès à leurs qualités intrinsèques qui ont été fort bien décrites et illustrées par Chantal Van Gelderen dans un magnifique ouvrage paru voici quelques années à la Renaissance du Livre, mais qui est toujours disponible chez l’éditeur désormais établi à Mons.

Il est intitulé Trésors gourmands de Wallonie et il invite ses lecteurs à une découverte passionnante des produits d’exception du terroir wallon. Nous lui avons emprunté le contenu de cette chronique.


Qu’y apprend-on sur les fameuses bières de saison ?

Que leur origine remonte au XVIIIe siècle, quand nos campagnes connurent, bien plus que les villes, une importante croissance démographique, interrompue par la grande crise des années 1870-1880. L’agriculture occupait donc une place prépondérante dans l’économie des provinces wallonnes.


Qu’y avait-il de particulier dans le Hainaut à cette époque ?

Les exploitations agricoles y étaient moins vastes que dans d’autres régions, comme la Hesbaye ou le Brabant, par exemple, et le Hainaut s’orienta de ce fait assez rapidement vers la production de plantes industrielles.

C’est ainsi que l’on cultiva du tabac dans la campagne athoise durant la seconde moitié du XVIIIe siècle. Dans le reste de la province, à la même époque, on produisit du colza, du lin et du chanvre, en raison de la forte demande de cordage pour l’industrie houillère en pleine expansion.

On produisit aussi du houblon, qui devint indispensable dans notre région où les fermes-brasseries ont fleuri tous azimuts.


Et c’est là que sont nées les bières de saison…

Exactement. Jadis, quand arrivait le temps des moissons, le fermier désaltérait ses travailleurs saisonniers en leur servant de la bière dite « de saison » (c’est-à-dire d’été) légère et bien fraîche, car on la conservait pendant la journée dans des cruchons en grès enterrés à l’abri des ardeurs du soleil.

Cette bière « de saison » avait été brassée par le fermier durant l’hiver précédent, puis laissée au repos durant quelques mois.

C’est ainsi qu’au début du XXe siècle, tous les villages du Hainaut ont compté au moins une ferme-malterie-brasserie…


Quelles sont les caractéristiques d’une bière de saison ?

De couleur ambrée ou brune, c’est une bière de fermentation haute qui titre, selon les brasseurs, entre 5 et 6,5 % d’alcool en volume. Elle peut être crémeuse, fruitée, légèrement amère ou surette, et rehaussée parfois d’un petit goût de caramel. Rafraîchissante et digeste, elle se déguste idéalement, nous dit Chantal Van Gelderen, entre 3 et 6° centigrades.


Les bières de saison peuvent-elles se conserver longtemps ?

À condition de disposer d’une bonne cave et de bénéficier d’un caractère bien trempé qui permet de résister à la tentation de les boire, les bières de saison peuvent se conserver jusqu’à quatre ans et plus…

À votre santé !


Avec modération, bien entendu…

Bien entendu !



Bernard DELCORD
Chroniqueur du Guide Delta des hôtels et des restaurants de Belgique